Uma equipe multidisciplinar identificou novo Neandertal permanece na caverna Arbreda de Serinyà (Plano de l’Estany). Especificamente, três foram encontrados dentes humanos correspondente a um criança, um jovem e um adulto.
Dois dos dentes, do nível N da caverna, possuem um idade mínima de 120.000 anosenquanto o terceiro dente, recuperado do nível J, tem entre 71.000 e 44.000 anos. A análise do conjunto de restos mortais permitiu identificar um molar decíduo inferior direito (dente de leite), um molar permanente inferior direito e um terceiro pré-molar superior direito. Resultados preliminares indicam que esses dentes podem ser atribuídos ao Homo neanderthalensis.
Esta é a principal conclusão do trabalho publicado no American Journal of Biological Anthropology, num trabalho liderado pelo Doutora Marina Lozanopesquisador do IPHES-CERCA e professor associado da Universidade Rovira i Virgili, no qual participam pesquisadores e técnicos do Instituto Catalão de Pesquisa em Patrimônio Cultural (ICRPC-CERCA), do Instituto de Pesquisa Histórica da Universidade de Girona, a Universidade de Bordéus e da Universidade Internacional da Catalunha.
Os dados foram obtidos por meio de um scanner de microtomografia de alta resolução (µCT) para gerar imagens tridimensionais dos três dentes encontrados nos níveis J e N da caverna. Isso permitiu reconstruir e analisar a anatomia interna dos dentes, incluindo a junção esmalte-dentina (EDJ), espessura do esmalte e volume da cavidade pulpar.
As imagens obtidas foram segmentadas utilizando software especializado para uma diferenciação precisa dos diferentes tecidos dentários. A microscopia eletrônica de varredura também foi aplicada para avaliar possíveis alterações pós-deposicionais na superfície dentária, garantindo que a preservação do tecido permitisse uma análise robusta. Além disso, foram utilizadas medidas morfológicas padrão para comparar os dentes recuperados na gruta de Arbreda com os de outros locais, bem como modelos tridimensionais para quantificar a distribuição da espessura do esmalte e determinar a forma e as proporções da cavidade pulpar.
“A descoberta é significativa porque nos permite obter mais informações sobre a presença de Neandertais em Arbreda em diferentes épocas (cerca de 120 mil anos atrás e entre 71 mil e 44 mil anos atrás). Os vestígios mais modernos são particularmente interessantes, pois conduzem ao estudo das estratégias de subsistência dos últimos Neandertais da Península Ibérica, numa época em que se vislumbra a coexistência com humanos anatomicamente modernos”, afirma Lozano.
De facto, a investigação revelou que os Neandertais que habitavam Cova de l’Arbreda poderiam ter alternado entre ocupações sazonais curtas e assentamentos mais longos, sugerindo uma adaptação às alterações climáticas e ambientais.
A gruta de Arbreda é um dos sítios incluídos no grupo arqueológico de grutas da zona de Reclau, que inclui outros sítios como a gruta de Pau, a gruta de Reclau Viver, a gruta de Mollet, a de Mollet III e a Cau del Roure. Os sítios Serinyà foram fundamentais no desenvolvimento da arqueologia pré-histórica na Catalunha e têm uma longa história de intervenções desde a década de 1980.
Em 2008 os sítios da zona de Reclau foram declarados Bens Culturais de Interesse Nacional e desde 1997 o Parque das Grutas Pré-históricas de Serinyà os tornou acessíveis ao público.
Um site “chave”
A caverna de Arbreda é considerada fundamental para o estudo da transição entre o Paleolítico Médio e Superior na Europa Ocidental. Escavada pela primeira vez em 1972, a caverna contém uma sequência arqueológica que vai do Paleolítico Médio ao Neolítico e inclui ferramentas líticas associadas à cultura Mosteriana, usadas pelos Neandertais.
Além disso, foram encontradas evidências de ocupações prolongadas nos níveis mais baixos, mostrando uma presença recorrente de grupos de Neandertais durante longos períodos de tempo, enquanto nos níveis superiores foram encontradas ocupações mais curtas e sazonais. Este contraste reflecte mudanças nas estratégias de subsistência destes grupos à medida que se aproximavam da extinção.
O investigador do Instituto Catalão de Investigação em Património Cultural e um dos codiretores da escavação, Joaquim Soler, destaca a importância do sítio. “É um local fundamental para compreender a presença neandertal na Catalunha e a sua posterior substituição pelos humanos modernos. Estas novas descobertas confirmam a importância das ocupações neandertais nesta área, que duraram muito mais tempo do que pensávamos inicialmente”, diz Soler.
